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Pourquoi offre-t-on du muguet le 1er mai ?
Origine et signification d'une tradition bien française
- d’un côté, c’est la Fête du Travail, célébrée par les travailleurs depuis plus d’un siècle.
- De l’autre, c’est la fête du muguet, cette fleur blanche et délicate que l’on s’offre chaque année en signe de bonheur.
Plongée dans l’histoire du muguet du 1er mai.
Une tradition florale aux racines très anciennes
Bien avant que le muguet ne devienne un symbole du 1er mai, les civilisations antiques célébraient déjà le retour du printemps par des fêtes florales. Chez les Romains, les festivités de fin avril rendaient hommage à la nature et à ses renaissances. Les Celtes, eux, organisaient la fête de Beltaine, un rituel annonçant l’arrivée de la saison claire, synonyme de fertilité et de renouveau.
Le muguet tel que nous le connaissons n’était pas encore au centre des attentions, mais la symbolique florale était déjà bien présente.
Charles IX et la légende du brin porte-bonheur
Le muguet et la Révolution : une présence discrète
Pendant la Révolution française, le calendrier républicain célèbre le muguet non pas le 1er mai, mais le 7 Floréal (26 avril). C’est toutefois l’églantine rouge, fleur républicaine par excellence, qui devient le symbole associé au monde ouvrier. Elle sera longtemps portée par les manifestants lors des rassemblements du 1er mai.
En 1891, lors de la manifestation de Fourmies, la répression fait neuf morts. L’églantine rouge devient alors un emblème fort : celui du sang ouvrier versé dans la lutte pour les droits sociaux.
Le retour du muguet au tournant du XXe siècle
À la fin du XIXe siècle, une anecdote du monde du spectacle va relancer l’intérêt pour le muguet. Le chanteur Félix Mayol reçoit un brin de muguet d’une amie avant de monter sur scène pour la première fois en 1895. Superstition ou coup du destin : le spectacle est un succès. Dès lors, il décide de toujours en porter. Ce geste devient une tendance, relayée par la presse et imitée par ses admirateurs.
Au même moment, les grands couturiers parisiens — dont Christian Dior — adoptent le muguet comme emblème raffiné. Dior en fera même le symbole de sa maison de couture.
1941 : le muguet devient officiellement la fleur du 1er mai
C’est sous le régime de Vichy, en 1941, que le muguet est officiellement associé à la Fête du Travail. Le maréchal Pétain, soucieux de se démarquer de la gauche et de ses symboles, préfère la fleur blanche du muguet à l’églantine rouge, trop connotée. Il instaure le 1er mai comme « fête du Travail et de la concorde sociale », et promeut cette nouvelle tradition florale à des fins idéologiques.
Même si cette récupération politique est aujourd’hui largement oubliée, elle a durablement associé le muguet au 1er mai dans l’imaginaire collectif français.
Offrir du muguet le 1er mai : une tradition toujours vivante
Aujourd’hui encore, offrir du muguet reste une habitude bien ancrée. Des vendeurs fleurissent sur les trottoirs, parfois sans autorisation, mais souvent tolérés ce jour-là. Le muguet est vu comme un porte-bonheur, une attention délicate pour ses proches.
Cette fleur printanière est ainsi devenue un symbole multifacette : elle évoque le retour de la belle saison, l’élégance à la française, mais aussi, en filigrane, les luttes sociales et les héritages historiques.
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